Печерний Фюрер
[Наступний текст є транскрипцією аудіозапису, вилученого з диктофона доктора Філіпа Чейза.]
…Час — 23:22. Номер бірки — 1401. Ім’я невідоме. Зріст — 183, вага — 64. Виглядає виснаженим, можливо, навіть мертвим. Хех… Все ж варто було спробувати себе у стендапі. Приступаю до зовнішнього огляду. Із очевидного: у лівій частині грудної клітки, з невеликим зміщенням вниз від центру, встромлений металевий прут. Ймовірно, пройшов просто в серце. Прут схожий на срібний. На ньому вигравірувані символи. Робота для детективів.
У правій скроневій зоні голови виявлено дрібні ушкодження шкіри: дві паралельні борозни. Лінійні, переривчасті, спрямовані ззовні до обличчя жертви. Вже вкрилися струпом.
Дрібні садна різного ступеня загоєння вкривають зовнішню та внутрішню частину губ.
Чорт, ніколи такого не бачив. Зуби ніби заточені до грубих різців. Схоже, що вони зазнали сильної абразії, але залишки занадто великі для цього. Якщо тільки зуби спочатку не були значно більшими за норму внаслідок якоїсь анатомічної аномалії, а потім, дивним чином, сточились від цього потворного недугу. Що й перетворило його рота на подобу пащі підводного нічного хижака.
Ознак трупного задубіння поки не виявлено.
У білках очей — кров’яні вкраплення. З очима щось не так, не можу пояснити. Вони виглядають вражаюче свідомими. Якби не шматок металу в грудях, я б вирішив, що хлопець застряг у власному тілі, чекаючи на порятунок. Як у тому оповіданні Кінга.
На правому плечі — різана рана середньої глибини з рівними, чіткими краями. Слідів загоєння немає. При натисканні виступає згорнута кров. Рана свіжа.
Пальці правої кисті вкриті трупними плямами діаметром півтора-два сантиметри. При натисканні не світлішають. Отже, їхній вік — не менше сорока восьми годин. Такі ж є і на іншій руці, а також на лівому стегні та обох ступнях.
Стадія розвитку та локалізація трупних плям у поєднанні з відсутністю ознак задубіння тіла та наявністю свіжої рани на плечі дають суперечливу картину їхнього походження.
[…Звук зникає.] Витягнув прут. Приступаю до розтину.
Здійснюю Т-подібний розріз.
[Звук зникає.] Щщо… зззза… ЧОРТІВНЯ?!
Так, зібралися.
Під час секційного розрізу було виявлено низку аномалій.
Кістки тіла мають дивну структуру: їхня поверхня пориста й кутаста, як кам’яна губка, а не суцільна й відносно гладка, як це повинно бути… у людини. Якщо вам це здається надто екстравагантною заявою — я вас розумію. Але не можу ігнорувати кількість химерностей, що перевищує норму.
Деякі органи, такі як легені, серце й селезінка — виглядають всохлими. Із решти сочиться в’язка, чорна як нафта, рідина. Вона смердить огидною сумішшю аміаку та сирої землі.
Маючи намір детальніше дослідити органи, я зробив невеликий розріз у лівому медіальному сегменті печінки. Звідти, під великим тиском, ця рідина бризнула мені в око. Її сморід викликав у мене блювоту. Але все… [Уточнення: пауза у цій фразі триває приблизно хвилину.] …гаразд.
Прийшовши до тями, я помітив рубець на правому плечі трупа. У тому самому місці, де менш ніж годину тому була різана рана! У цю саму мить я запитав себе: якщо зі старими трупними плямами він нещодавно отримав поранення… Якщо такий стан внутрішніх органів не заважав йому жити до недавніх подій… То що ж, господи, що йому заважає досі жити!?
Бляха! Крижана рука сіпнулася. Будь-який лікар визнав би це першими ознаками трупного задубіння, а я бачу пряму відповідь на свої роздуми.
[Пояснення: запис було призупинено на певний час.]
Говорить доктор Чейз. Можливо, я перебуваю на порозі унікального контакту з невідомою науці істотою. Я викликав поліцію. Повертаючись, побачив жахливу картину. Тіло, яке щойно було бездиханним, підвелося. Волочачи по підлозі свої почорнілі, мертві нутрощі, воно доповзло до інших тіл, що перебували в морзі, й почало жадібно їх поїдати. Я, охоплений жахом, заховався в комірчині, очікуючи порятунку. Але істота навіть не звернула на мене уваги. А що, якщо вона їсть лише мертвих і нейтральна до живих? А що, якщо це наша нова еволюційна гілка?
Воно може знати те, чого не знаємо ми. Може, поділиться тим, як жити з такими ушкодженнями. Так, я впевнений… він мій друг. Можливо, навіть більше. Небезпеки немає. Він знає, як правильно. Він навчить мене бути собою. Щоб жити… їсти? А хіба є різниця?
[Примітка: Доктор Чейз був знайдений патрульними поліцейськими о 00:51. Сидячи на підлозі в калюжі крові, він пожирав один із трупів. Ще кілька тіл перебували поруч — розпотрошені та обгризені.]
