Обдристаний Армагеддон
Знову цей пронизливий дзвінок о п'ятій ранку. П'ять хвилин відстрочки - мізерна втіха перед усвідомленням неминучого: робота.
"Може, варто сказати, що я захворів?"
Така солодка і принадна думка ковзає в моїй голові, але одразу йде на задвірки підсвідомості, коли біля мене лунає гучна, остогидла музика, оповіщаючи про те, що час вставати. Повіки ледве піднімаються, насилу я відліплюю свою тушку від ліжка. Лежав би вічність. Сонно бреду до шафи за спідньою білизною та халатом. Ванна кімната зустрічає холодом плитки. Залишивши одяг, іду на кухню - звичний ритуал з чайником. Повертаюся і вмикаю повільний душ, чекаючи гарячої води. Погляд зупиняє на відображенні: пом'яте обличчя, темні синці під очима, в'яла шкіра, прищі, стомлений погляд. Хочеться блювати лише від вигляду, а ще попереду цілий день роботи. Новий день починається з однієї і тієї ж думки: "Прийду додому і ляжу спати!" Правда в тому, що ніколи так не відбувається.
– Щоранку - це не початок нового дня, а лише повторення вчорашнього кошмару, - гірко шепочу я своєму відображенню. Воно ж у відповідь лише криво усміхається, ніби підтверджуючи мою безнадію.
Робота зустрічає мене не гучними та радісними вигуками моїх друзів чи добрих приятелів, які раді мене бачити. Ні. Вона зустрічає мене холодом та затхлим запахом. Дивлюся на годинник, а там тільки 6:06, і в той момент хотілося вити й рвати на собі волосся. Робочий день навіть не почався. Коли я виходжу з ключами до загального коридору, різко зупиняюся і дивлюся в бік величезних воріт. На мить мені здалося, що я чув звідти голоси. Шепіт був нерозбірливий, але реальний. Не почувши більше нічого, я запевняю себе, що це просто здалося. Входжу в кабінет і сподіваюся, що ці пів години-годину я буду один і насолоджуся тишею. Відчиняючи двері, мене обдало холодним повітрям, навіть кістки змерзли, миттєво повертаючи непереборне бажання сховатися під теплою ковдрою. До кабінету почали один за одним приходити люди та готувати собі каву. Приміщення швидко заповнюється цим обридлим до нудоти запахом, і живіт стягує від бажання виблювати мізерний сніданок. Моя голова паморочиться, і очі заплющуються, коли я сиджу перед монітором та камерою. Як же дратує ця камера, я не можу навіть розслабитися, знаючи, що він спостерігає. Усі виходять із кабінету, залишаючи мене одного. Вже не прикро, скоріше добре наодинці. До моїх вух долинає дивний звук, виймаю навушник і прислухаюся, звук повторюється. Тіло кам'яніє від страху, в голові миготить порівняння, немов у когось бурчить живіт. У двері стукають, смикають ручку, виводячи мене із заціпеніння. Двері відчинені. Хто б там не стояв, він міг би з легкістю увійти всередину, але він чомусь стоїть там, по інший бік, і чекає від мене кроку. Але я не хочу.
Я хотів одного - якнайшвидше опинитися вдома. Хотів забитися під ковдру та відгородитися від світу. Ноги ніби приросли до підлоги, і я не міг зрушити з місця. Страх скував усе тіло, перетворивши мене на безвольну ляльку. Стук повторився, наполегливіший і голосніший, немовби вимагаючи відповіді. У горлі пересохло, і я не міг видати жодного звуку.
Нарешті, зібравши залишки мужності, я повільно ступив уперед. Двері тихенько рипнули, відчиняючись, і я побачив... порожнечу. Нікого не було. Тільки холодний коридор, що йде в напівтемряву.
Здивування та полегшення змішалися в моїй душі. "Здалося", - знову промайнуло в голові, але цього разу без колишньої впевненості. Дивний звук повторився, тепер уже виразніше, долинаючи звідкись із глибини коридору.
Повільно, намагаючись не шуміти, я рушив у бік звуку. Крок за кроком, серце билося все сильніше, а в голові роїлися найнеймовірніші припущення.
Звук ставав голоснішим, перетворюючись на щось середнє між пошепки та стогоном. Я наблизився до кінця коридору і побачив прочинені двері. За ними мерехтіло тьмяне світло.
Затримавши подих, я обережно зазирнув усередину. Те, що я побачив, змусило мене завмерти від жаху. У центрі кімнати, освітлений тремтячим полум'ям свічки, стояв... я. Моя точна подоба, з тим самим стомленим поглядом і пом'ятим обличчям. Він повільно обернувся до мене, і на його губах з'явилася моторошна, крижана усмішка.
Саме тоді до мене дійшло жахливе усвідомлення. Кожен прожитий ранок - це не просто день, що минув, а неминуче наближення до цього моменту. І мій найстрашніший кошмар терпляче чекав мене за цими дверима.
