3х - 9 = ax - a²

Хлопець сидів, пив какао з печивом й дивився новини по телевізору. Показували лячне. Вбивства.

— …на черепі другої жертви також були виявлені козячі роги, забризкані кров’ю жертви, а навколо скелету на землі зображено Сигіл Бафомета — символ сатаністів з іменем жертви навколо пентаграми. Слідчі намагаються вияснити, як труп дитини, яка зникла два дні тому, встиг перетворитися на повністю оголений скелет…

— Юрко, ти чого ще досі тут сидиш? — суворий погляд мати почав свердлити його. — Ти на математику спізнишся!

— Зараз вже йду.

— …мешканці Мирнограду, будьте обачніше! Поліція працює над тим, щоб спіймати злочинця…

По тілу Юрка пробігли дрижаки від новин, але мати перервала перегляд. Виключила телевізор й почала кричати.

— Всяку дурню дивишся! Тобі репетитор потрібен! Ти ніяк не можеш засвоїти тему параметрів…

Він вийшов з кухні, зібрав речі й пішов, щоб не слухати моралізаторств матері. Двері за собою спеціально зачинив гучно.

Шлях був коротким.

Як тільки Юрко постукав, йому одразу відчинили.

— Юрко! Вітаю зі складеним іспитом на пунктуальність! — підмітила Наталія Андріївна з широкою усмішкою. Хлопець завалився у коридор, повним запаху ромашкового чаю, який вона завжди пила, поки вела заняття.

Це була немолода жінка із зайвою вагою та сивим волоссям, часто бувала роздратованою, але попри це була приємною — Юрко припускав, що репетиторка самотня, бо він ніколи не бачив ні чоловіка, ні когось іншого, крім неї. Про її чорного кота Фрідріха чув лише побіжно, бо вона завжди зачиняла його в кімнаті.

— Як мама?

— Нервує.

— З приводу іспиту?

— Звичайно, іншої причини в неї бути не може.

Вони засміялися й приступили до роботи.

Параметри були його головними ворогами. У школі майже зовсім не розглядали цю тему, проте на іспиті вона завжди оцінюється найвище. Мати Юрка настільки сильно переймалася іспитом, що, здавалося, була занепокоєна вступом в університет більше, чим він сам.

— Тож почнемо з повторення. Я напишу тобі просте лінійне рівняння.

Вона написала в його зошиті: «3х - 9 = ax - a²».

— Знайди значення параметра а, при якому рівняння має безліч розвʼязків.

Юрко все забув. Звичайно, він переніс ікси вліво, виніс за дужки, але далі не пам’ятав що робити. До того ж ранкове какао дало про себе знати — його сечовий міхур набухав.

— Безліч розвʼязків! При множенні на яке число завжди результат той самий?

Він занервував. Коли Наталія Андріївна ставала дратівливою, вона виходила з себе, починала вести себе дивно. Хапалася нігтями за підвіконня й гучно скребла шорстку поверхню.

Проте його сечовий міхур вже розривався. Юрко попросився в туалет й вибіг з кухні.

У коридорі він почув крик кота, який намагався вибратися з вітальні. Він дряпав лапами двері, й вони заскрипіли. Кіт вибіг з кімнати. Хлопець затримався.

Побачивши вміст напівтемної кімнати, Юрко обмочився. Промені світла падали на козячі роги, що висіли на стіні. Шпалер не було, замість них був намальований великий Сигіл Бафомета, забруднений кров’ю.

Наталія Андріївна повільно вийшла в коридор з розлюченим червоним обличчям, наче в неї була не голова зовсім, а великий помідор.

— Ну, Юрко, при множенні на яке число завжди результат один і той же?

Юрко закляк від страху. Не почувши відповіді, вона накинулася на нього й розшматувала ножем його обличчя, груди, живіт, ноги. Хлопець безнадійно кричав, молив про порятунок, поки вмирав від кровотечі. У середину ще живого тіла вона запустила пальці, занурила їх під ребра, намацала серце й вирвала його. Коридор залився густою кров’ю.

— При множенні на нуль! — чавкала вона понівеченому трупу, поїдаючи серце хлопчика. — «3 - а» має дорівнювати нулю, «9 - а ²» також. У першому а дорівнює 3, у другому а дорівнює 3 або -3…

Наталія Андріївна бурмотіла розв'язання задачі до самого кінця, насолоджуючись кожним словом та кожним шматком серця.

Доївши, вона понесла труп у ванну кімнату, щоб розчинити його у кислоті. Далі їй належить прикріпити козячі рога до трупу, змазати кров’ю та винести його в посадку, щоб провести ще один ритуал жертвопринесення. Поряд зі скелетом Юрка вона напише рівняння параметру, яке він не зміг вирішити. Так само, як вона робила зі всіма жертвами.

Вона буде самотньо стояти серед дерев й шепотіти під ніс закляття.

Математика — цариця наук

Кожне рівняння — ключ до пекла

Коли школярі всі помруть

Диявол знайде безсмертя