Зубатий Мольфар
1
Помер дід Захарій під ранок, у найкрасивішу пору року. На дворі стояла весна, повітря було чисте, ясне і прозоре. Річка ще не піднялася, поступово тепліло, а бруд підсихав. Захарій пішов спокійно, без мук. Немов легкий метелик зірвався з його старечих губ останній подих і полетів у Ірій, де, як відомо, живуть лише праведники та співучі пташки. Баби в селі ще довго сумно гомоніли про його смерть. Тому що саме легка смерть знахаря і визначає результат його життя. Хороший знахар йде легко, а коли хворості на людей за гроші наводив, то нечисть буде довго мучитиме його перед смертю. Інший чаклун і півнем співає, і по-собачому гавкає та храпом хропе, а нечисть все не відпускає його. І тривати подібна гидота може місяцями.
Жив Захарій бірюком на околиці села в п'яти кілометрах від білоруського кордону. Кордон у ті радянські часи був суто умовним. Тому місцеві жителі не помічали його зовсім. Навколо села розкинулися тисячі гектарів трясовин і пологих дюн, що поросли віковим лісом. Цивілізація на підступах до села якось захиріла та існувала у вигляді небагатого колгоспу. Надворі стояв 1975 рік, а на все село та п’яти телевізорів не було. Та що телевізорів! Світло щойно провели до останніх хат. Одним із таких будинків і було житло діда Захарія. Будинок його зрубаний, перед Першою світовою війною, був найдавнішим у селі.
Скільки пам'ятали себе селищні мешканці, дід Захарій жив один. Про нього ходило безліч історій, дедалі більше дивних. У таке на тверезу голову не одразу й повіриш. Але люди стверджували, що це Свята правда. І деякі на доказ навіть намагалися хреститися. Залишалося лише вірити. Найстаріші мешканці села стверджували, що дід Захарій і перед війною був уже старим. І що нормальні люди стільки не живуть. І що він взагалі не нормальний і як доказ його ненормальності розповідали, як він урятував під час війни сусіднє село Мень-Голова, де мешкав тоді. Цей самий Мень-Голова німці намагалися знайти не раз. З літака бачать, а туди прийти не можуть. Казали, що то дідько їх по болотах крутить. Або навіть ліс не пускає. Мень-голова був найглухішим поліським селом на десятки верст в окрузі. Заснували її в незапам'ятні часи варяги із дружини княгині Ольги.
Стояло село на гривці посередині бездонних топей, а тому знайти його справді було важко. Взявся якось поліцай німців провести – і то не зміг. Впала сосна на стежку – і немає провідника. Просто впала в безвітряний день. Після цього випадку німці зареклися туди потикатися. Тим паче про партизанів тут не чули. Сидор Ковпак і той повз пройшов. А як настала осінь 1943 року, навалилася червона армія на німецькі полчища. Німці щось заворушилися і в які віки дісталися Мень-Голови.
Зігнали всіх мешканців до купи, роздали лопати, змусили яму рити. Могилу копати собі робота дурна. Баби крик зчинили, дівки верещать, діти голосять. Карателі собаками людей цькують, змушують поквапитися. Один дід Захарій не працював.
Сперся на заступ і дивився немиготливим поглядом крізь низькі хмари на те місце, де мало бути Сонце-Ярило. Собаки ж старого не чіпали. Дід Захарій шепотів давні молитви напівзабутим тубільним богам, благаючи про послання Небом спасіння.
Як не чинила опір Мати-земля, не напускала під заступи коріння соснове з камінням, а яму люди викопали. На дні ями хлюпала болотяна твань. Німці розставили жителів Мень-Голови на краю і стали в ланцюг. В цей момент дід Захар простяг руки до неба і протяжно заволав. Від цього дикунського вию у односельців мороз по шкірі пройшов. Карателям крик також не сподобався. Біля обличчя діда Захарія просвистіла куля.
Щойно вий замовк, як усі почули далекий гуркіт літакового двигуна. Німці, як за командою підняли голову. Легкий літак уже розірвав хмари і на бриючому польоті попрямував до колгоспного поля. Підстрибуючи на нерівностях, літак завмер. У цей момент дід Захар знову заволав, тільки вже у бік літака. Каратель, що підскочив, з розмаху приклав кулак до зубів діда. Щупле тіло діда Захарія відлетіло на пару метрів і почало сповзати до могили.
По селу йшов, чепурно одягнений офіцер. Дивлячись на брудні хати Мень-Голови, його породистий рот гидливо морщився. Офіцер підійшов до місця майбутньої розправи. Командир карателів доповів про готовність знищити гніздо партизанів. Офіцер вислухав, не перебиваючи. Потім глянув на нащадків північних богатирів, що отощали за роки війни. Віддав команду. Судячи з реакції карателів, сталося щось надзвичайне. Вони вишикувалися, взяли автомати на плече, і пішли до підвод. Офіцер попрямував до літака. Його допитливість тубільною етнографією була цілком задоволена. А смерть або життя купки людей, що завшивіли за останні роки, ніяк не повинна була позначитися на перемозі Німеччини.
Коли остання підвода зникла в лісі, а шасі літака відірвалося від землі, дід Захар виліз із могили. Він був мокрий та брудний; на місці рота блищала кривава рана. Він знову закричав. На цей раз у бік лісу. Нащадки варягів із забобонним жахом дивилися на пухку рожеву піну на розбитих губах Захарія. І ніхто навіть не ризикнув зупинити його. Незабаром дід Захар замовк. Він викинув руки у бік лісу і безшумно шепотів прокльони.
Цю історію довгі роки згадували з якимось первісним страхом, не забувши наприкінці додати, що жоден німець із лісу так і не вийшов. Усі зникли. Лише роздерте тіло карателя, що вдарив старого, знайшли на верхівці берези. У німця живцем було вирване серце, а утробні тельбухи бовталися між гілок багатометровою змією.
Слава діда Захарія, як знатника набирала сили. Усі якось звикли, що йому сто років в обід. Що він такий старий, що здавався вічним. І що він знає, де шукати корову, що загубилася, і яке буде полювання. Про трави та як викотити яйцем хворобу, від якої міські лікарі відмовилися, можна і не згадувати. А тут він візьми та й помри. Усіх обдурив. І тепер діда Захарія слід було гідно поховати.
2
У кабінеті голови колгоспу було накурено. Причому слово «накурено» зовсім не передає ту концентрацію диму, що висіла у повітрі. Повітря було сірим і отруйним, проте чоловіки, які зібралися в кабінеті, цього не помічали. За столом зібралася вся місцева влада: голова колгоспу «Червоний поліщук» Василій Бравлинович, дільничний міліціонер Спиридон Митрофанович, та парторг Михайло Владленович. Чоловіки були достеменними поліщуками в розквіті сил: невисокі, міцні, груди бочкою, обличчя широкі з помітною смаглявенькою, а розріз очей з косинкою, що ледь проявилася. Усі приблизно одного віку – під п'ятдесят років. Вже котру година чоловіка сиділи і думали над похороном.
Почувши про смерть Захарія, з навколишніх сіл потягнулися ходаки. Спочатку їх було небагато, але надвечір до хати простягалася черга охочих попрощатися зі світлою людиною. Поки все йшло мирно, але Спиридон Митрофанович свою міліцейську справу знав, а тому призначив перевірених людей доглянути хату і тіло.
- Швидка допомога з Овруча дістанеться сюди лише за місяць.
- Та й не треба. Фельдшер завтра вранці буде, смерть запише, - обізвався голова.
- До ранку тут буде черга, що в твій мавзолей, - пробурчав парторг. – Подібного допустити не можна. Слух до Овруча дійде, то сушіть сухарі і готуйтеся їхати до Сибіру за казенний рахунок.
- Н-так, релігійне мракобісся враз припишуть.
- І розігнати селян не можна…
- Як ти їх розженеш? Там уже чоловік двісті зібралося. А розженеш, тобі на завтра хату спалять та корову отруять.
- Хорош мужики воду в ступі товкти. Давайте над похороном думати. На сільський цвинтар його не можна. Не такий він був чоловік, щоб з простими людьми поряд лежати.
- Коли, ми його на цвинтарі поховаємо, мені теща мозок проїсть, - похмуро відповів міліціонер. – Каже, мовляв, ховай по совісті. Щоб місце гарне та високе, і що б не загубилося.
- Коли так поховаємо, можна одразу в КДБ здаватися. Люди на могилу з усієї округи потягнуться.
- Потягнутися, - похмуро підтвердив парторг. – Що робити не знаю. Прямо таки революційна ситуація: кожен свою лінію гне. І до Сибіру не хочеться.
Голова колгоспу Василій Бравлінович з кректанням підвівся.
- Треба того… мізки змастити.
У гранчаках забулькав самограй. Дільничний міліціонер Спиридон Митрофанович хмикнув. Неподалік села, в лісі стояв стаціонарний самогонний апарат. Належав він громаді. Графік роботи ґуральні був чітко розписаний і кожен двір варив собі оковиту по черзі. Радянські закони, як і інші проблеми цивілізації, грузли в болотах десь на підході до села.
Самогон пішов добре.
- Міцний, - підсумував Василій Бравлінович.
- Як сльоза, – просипів Михайло Владленович.
- Так, шо? – поставив сакральне запитання Спиридон Митрофанович.
- Давай, ішо! - Запропонував Василій Бравлінович.
Після третьої склянки на душі у чоловіків полегшало.
- Шановний Михайле Владленовичу, ти скажи, що нас чекає після смерті? – в очах голови колгоспу промайнула тінь стурбованості.
- Бога нема! – твердо сказав парторг. - Його неписьменні арамеї вигадали.
– Ісуса можливо, серед нас і немає. А ось сонце над нами щодня ходить. І ліс… сам знаєш, тільки розслабся. І кісток не знайдуть.
- Я вам зараз таке розповім, що нікому не розповідав, - таємниче почав Спиридон Митрофанович. – Знаєте болото в урочищі Козине око?
- Чортове місце: ні качок, ні бобрів. І скільки пам'ятаю себе – жодного лосиного сліду в окрузі.
- Угу. А ти шановний Василю Бравлиновичу, браконьєриш від мене потроху?
Чоловіки розсміялися над вдалим жартом. У лісі полюють усі чоловіки, починаючи з тринадцяти років. На зарплату не особливо зажирієш, а ліс давав рибу, шкури та м'ясо.
- Так ось. Зустрів я там якось діда Захарія.
Чоловіки обірвали сміх. Задоволений ефектом Спиридон Митрофанович продовжив.
- На болоті там острівець є. А на тому острівці капище старе лишилося. Багато каменів священних там лежить і навіть свій Йовжин камінь є.
- Оп-паньки, - разом видихнули сивушними парами чоловіки.
- Я думав, що в нас біля села останній в окрузі. А тут ще один.
Чоловіки схилилися в гурток і перейшли на шепіт.
– Там головний Йовжин-камінь. Мені переказували, що як велика війна стихне йому треба подарунки нести. А дід Захарій, сказав мені, що цей камінь стереже шлях у Підземний світ і оберігає Ірій від чудовиськ ночі. І що він може розмовляти з цим каменем, – видихнув Спиридон Митрофанович.
- Ох, за такі розмови, валити нам ліс у Сибіру, - зажурився п’яний парторг Михайло Владленович.
- Це ще не все. Ти пам'ятаєш історію з німцями з Мень-Голови?
- Ну? І шо?
- А то! Слухайте! Істину кажу! Хочеш твоїм Леніним присягнуся?
Михайло Владленович скривився:
- Продовжуй.
- Натрапив я, отже, на діда Захарія. А він мене підкликає, мовляв, пішли чого покажу. І ось йдемо ми по болоту, і тут я розумію, що на всіх болотах вода чорна, а тут чиста, що твій самогон. І холодна, як смерть.
- Добре лякати, що далі було?
- Підводить Захар мене до чистої води, а там... німці у воді лежать. Ось ті зниклі карателі. З автоматами, у формі, тільки у всіх очі нитками зашиті.
У, загалом, далеко не боягузливих слухачів волосся дибки стало.
- Що за чортівня?
- Йовга - мати всього сущого, господиня ночі!
- Вона сама.
- Скільки часу не було чути.
- І дід Захарій з нею справи мав.
- Велика людина. Останній волхв.
- Треба таки гідно його поховати.
- Ага, - обізвався спритний у партійних справах Михайло Владленович, а після народ на могилі почне збиратися й суші сухарі в дорогу.
- А що німці? Що їх у пекло Йовга не спровадила?
- Ти що? Чи не зрозумів? Їхні душі зависли між пеклом та Ірієм. Вони потрібні Йовзі для її темних справ.
- Тьху на вас! Залякаєте, то й у ліс страшно буде увійти.
- А ти Михайле Владленовичу, що не віриш?
- Вірю, - тяжко зітхнув парторг.
- Та чого тобі турбуватися, - розвеселився дільничний. – Та наше село зразково-показове. Жодної ікони в окрузі. Жодних тобі церков і попів. І так було за царя Гороху. А про Йовгу ще ніхто з приїжджих не питав.
- То ось археологи питали, а баби-дури їм наш сільський Йовжин-камінь показали. Ось зараз підсохне, знову приїдуть і в музей його відтягнуть. Якось не по-людськи буде. А він не просто стоїть у нас. Від бід захищає.
- Від цивілізації він нас захищає, але якщо відвезуть, мені жінка мозок виїсть.
- А мені теща голову відгризе. Товариші, - раптом схаменувся парторг, - давайте по останній, а вранці придумаємо, як вивернутися.
На тому й розійшлися. А народ із лісових хуторів усе прибував. Ішли пішки, їхали на підводах; дуже встигнути хотіли. Адже не щодня знаменитого знатника ховають!
3
Ранок мудріший не став. Навколо хати померлого чарівника зібралося близько трьох сотень людей. Це було навіть більше, ніж мешканців у поліському селі. У деяких дворах стояли підводи. Там ночували у знайомих ті, що прибули на тризну.
Навколо будинку стояло чотири десятка возів. На деяких із них люди снідали. Дехто з поліщуків розклав нехитру їжу прямо на землі. Люди сідали колом навколо скатертини, так і трапезували. Прийшлі ненадовго заглядали в хату з померлим волхвом. Потім тихо виходили із просвітленими обличчями. Між ними статечно походжав дільничний Спиридон Митрофанович. Народ ввічливо вітався.
Голова колгоспу «Червоний поліщук» хотів було сходити в народ, але його втримав парторг.
- Куди ж ти йдеш, Василю Бравлиновичу? Потім ці антирадянські заворушення тобі й припишуть. Ось Спиридону Митрофановичу по роботі так поводитись прописано. А коли народ шум підніме? Скажеш, що був п'яний і все пропустив. А так ініціативу тобі припишуть, і зіскрібатимеш ягель із каменів на Соловках. Нам зараз взагалі краще із села зникнути.
- Ох, хитро ти Михайло Владленовичу кажеш. Всю радянську владу наскрізь бачиш. Кличемо Спиридона Митрофановича і поїхали кататися.
Уазик, викидаючи з-під коліс бруд, котив по гаті. Місцями гать бобри розворушили своїми норами, і слід було бути обережним, щоб не провалитися в яму колесом.
- Ех, розвелося... - глибокодумно зауважив голова.
- Угу, мені теж дружина довдонить: «Хочу боброву шубу, хочу боброву шубу»!
- Так-а-а, здобути бобра не проблема. А як шубу пошиєш, стукнуть куди треба, і років на п'ять гримнеш. От тільки в місто продавати начальству.
- Народ у нас нікудишній пішов, Йовги на них немає.
- Плюнути б доносителям у рот смаженою морквою! Ненавиджу!
Чоловіки задумливо замовкли.
А народ тим часом у село все прибував.
Уазик, керований твердою рукою голови, вибрався на високу дюну. Нижче розкинулася долина безіменного струмка. Вдалині проглядалися будівлі невеликого хуторка. Біля них копошилися дорожні робітники.
- Добре як! – вигукнув голова колгоспу «Червоний поліщук».
- Гарно, - погодився парторг.
- А давайте тут і поховаємо? - Запропонував дільничний. – Місце наче нічиє. Від нашого села кілометрів п'ятнадцять буде.
- І ми будемо начебто, як ні до чого, - повільно промовив парторг. – Пущай тут тризну правлять.
Чоловіки змовницьки переглянулись.
Увечері того ж дня труну із померлим дідом Захарієм доставили на гривку. Василій Бравлинович під цю справу виділив вантажівку-полуторку. Вантажівка їхала неквапливо. За ним на підводах та на рідкісних машинах тягнувся народ. Однак безліч народу прибули до села пішими і журилися, що не встигнуть на похорон. Довелося дзвонити сусідам та просити вантажівки. Поки вантажівки прийшли, поки людей розсадили, Сонце Ярило почало скочуватися до небосхилу. А зібралися всі на пагорбі вже до самого вечора. Колгоспне начальство стояло осторонь.
- Ти, диви! І рідні дід Захарій не мав, а тут стільки народу набігло!
- Угу, - озвався Спиридон Митрофанович. – Одним словом – чарівник. Я у хаті паспорта так і не знайшов. Все перерив, а паспорт, як у болото канув.
- Та він і пенсію не отримував, - обізвався Василій Бравлінович. – Жив на підніжному кормі.
- Ну, йому багато й не треба було... Хм, а прописаний, де він був?
– Як де? У селищі Мень-Голова.
- Так селище нежиле! Людей звідти розселили років сорок тому!
Могилу викопали швидко. Ґрунт був піщаний і копався легко. І могила вийшла глибока та світла. Люди прощалися з померлим мовчки. Дехто плакав. Наші ж герої стояли трохи осторонь. Ті, що підійшли до могили, брали в руки лопату і кидали на дно могили трохи ґрунту. Вологий пісок глухо стукав по кришці укутаного кумачем дубової труни. Іншої тканини в магазині не знайшли, та ніхто й не сперечався. Красне означає красиве. Тобто священне. Незабаром над могилою виріс пагорб, а не всі, хто прибув, і попрощатися встигли. Обережний Михайло Владленович тихо бубонів:
- Вночі попрощаємось із знатником. Адже донесуть сучі діти, потім проблем не розгрібемо.
Менш досвідчені у партійних інтригах Василій Бравлинович та Спиридон Митрофанович тяжко сопіли носами, проте мовчали. Люди тим часом розкладали навколо могили скатертини рясно уставленими наїдками. Спалахнули перші багаття. У світлі полум'я можна було бачити відблиски на пляшках із самогоном.
- Не зносити нам голови, не зносити, - бубонів парторг.
- Та ти Михайле Владленовичу, не боїсь раніше часу. Голова одна і карати тільки раз будуть. Пішли, попрощаємось, – душевно заспокоював його Спиридон Митрофанович.
Чоловіки підійшли до могили, кинули по жмені землі. У цей час від далекого хутора відокремився вогник фар і попрямував у бік тризни, що справляли. Чоловіки зачаровано дивилися на КрАЗ дорожньої служби, що наближався. Важка вантажівка легко взяла крутий підйом дюни.
Дільничний Спиридон Митрофанович виступив машині на зустріч. Голова колгоспу з парторгом потягнувся за ним. Поблизу дорожня вантажівка виявилася просто величезною; мов вимерлий мамонт. З кабіни вистрибнули двоє робітників, привіталися.
- Здоровенькі були!
- І вам того ж, - відповів за всіх Спиридон Митрофанович.
- А ми ця… дивимося вогнища горять… Думаємо, що за майовка така рання? Приїхали подивитись, - робітник багатозначно повів носом у бік блискучих пляшок з алкоголем.
- Не майовка. Людину ховаємо. Природу він любив, ось вирішили на природі і поховати.
Поки йшла така невимушена розмова, Василій Бравлінович заворожено дивився на кузов вантажівки.
- Це ж тут скільки кубів вміщується?
- Багато! – з гордістю відповів робітник. – Шість кубометрів за паспортом та ще половину зверху.
Наші герої одночасно переглянулись. У Василя Бравлиновича почав вимальовуватись план.
- Хлопчики, я маю до вас таку пропозицію. З самого ранку ви підганяєте сюди на вершину дюжину машин із ґрунтом.
- Гарна ідея, - розтягуючи слова вимовив Михайло Владленович.
- Акуратно робите дуже охайний насип. Після бульдозером, рівняєте горбок. А за це з мене цебро чудового самогону.
- З бульдозером – два відра.
- Домовилися! Тільки, щоб до світанку перша машина була тут.
До півночі біля могили залишився лише голова із друзями. Старий УАЗ ховався у тіні берези. Над могилою висів місяць і проколоте світлом зірок холодне нічне небо.
- Тепер може й пронесе. Могилу приховаємо від чужих очей. А тім кому треба, завжди знайдуть її.
- Поїхали додому. Боюся я, що знайдеться гнида та здасть нас із тельбухами за ці штучки.
- Хе, - вигукнув Михайло Владленович, - а ось це той випадок, коли треба подумати і про народ і про власну душу.
Усю дорогу назад чоловіки мовчали.
4
Щойно розвиднилося, як перша вантажівка вже дерлася на дюну. Нагорі на неї чекали.
- Щось землі ви хлопці мало насипали, - засумнівався господарський Василій Бравлинович. Біля його ніг стояла двадцяти літрова каністра з прекрасним запашним самогоном.
- Ще одну підвеземо. Все одно глину у відвал возимо. Тут у вас глиняна лінза, і щоб дорога не потонула, вигрібаємо її всю до дна.
- Ну, ви хлопці гребіть, а ми покуримо.
- А-а-а?
- Все є у налічії. Як домовлялися.
Василій Бравлінович прочинив кришку каністри. Звідти потягнувся тонкий аромат сивушної олії.
Машини конвеєром потяглися на гривку. Курган ріс просто на очах. Вдалині з'явився бульдозер. Спритно перевалюючись через вибоїни, важкий трактор повз у бік дюни. Дивлячись на цей непідроблений ентузіазм, Михайло Владленович нервово прикурив біломорину.
- Ох, мужики, ні за понюшку пропадемо.
Його репліка повисла у повітрі.
- Треба ще землі додати, - нарешті промовив Василій Бравлинович.
Спиридон Митрофанович критично оглянув неабияку купу рудої глини.
- Можна і додати. Пущай машин п'ять-шість ще навернуть, бо чортова дюжина якось ні в тин, ні у ворота.
- Тоді привезу ще цебро. Заодно подивлюся, як народ там.
Спиридон Митрофанович поїхав.
Василій Бравлінович та Михайло Владленович розклали під деревом домашнє брашно. Каністра з самогоном була тут же. Водії, що під'їжджали, косилися на неї, але конвеєр не зупинявся. Домовитися ще про шість машин сирої глини виявилося нескладним. Водії, здавалося, самі були раді натягнути сюди побільше землі.
- Яка людина була Захарій! - Вигукнув Михайло Владленович. - І ніяка наука не розповість, як він свої чудеса творив. Бувало навесні зайде до лісу та каже, що білки цього року не буде. І справді: немає шишки, то немає й білки. А якщо немає білки, і куниця піде. І хто тепер лікуватиме людей?
- Хто-хто? - Фиркнув Василій Бравлінович, - доктор в Овручі. А не доїхав, то твої проблеми. Дві машини на село: Уазик та полуторка.
- А я ось до чого веду, - не вгамовувався Михайло Владленович, - кому Захарій силу передав?
– Це як?
- Ну, перед смертю він повинен був попросити якийсь предмет. Склянка води, наприклад. Хто подав воду і до руки знахаря доторкнувся, тому вся сила і пішла. Без цього чарівники померти не можуть. Або передати магічний предмет комусь особисто.
- І хто тобі таке понарозповідав? Ленін? Ти ж Михайло Владленович — партійна людина. Тобі в Маркса слід вірити.
- Знаєш дорогий, Маркс далеко і Ісус далеко, а ліс на сотні верст навколо нас. І мабуть, знай, що в тому лісі коїться. Старі, бувало такого порозповідають. Може неписьменні вони, але не дурні. Це точно. Ти ж дивися, діди віри предків трималися і жодної церкви в окрузі не було. І жодної ікони. Стара віра для нашого лісу найміцніше. Що, сам у лісі ніколи не лякався?
Василій Бравлінович нервово пересмикнув плечима.
- Бувало й таке, - неохоче признався голова.
- Ось і про те саме. А ще я думаю, – Михайло Владленович понизив голос, – що Леніна не ховають, бо його душею заволоділа Йовга. І хтось у кремлі з Йовгою крутить шашні. Думаєш, Захарій один такий розумний, що німців під воду затягнув? Мабуть, і розумніші є. У кремль їх забрали та чаклують там потихеньку і душею Леніна керують.
- Тьху ти!
- Тьху, та не тьху! Ми не можемо знати про всі матерії, і вчені не знають.
Розмова неквапливо продовжувала текти далі. Тут на вершині пагорба друзі могли бути впевнені, що їх не підслухають, і можна було на якийсь час звільнитися від комуністичної демагогії. Незабаром остання машина з жирним чавканням вивалила на землю ком сирої глини. Бульдозер підхопив руду в'язку землю. Наші друзі із задоволенням спостерігали за віртуозною роботою тракториста.
- Гарний козак!
- Майже поліщук!
– Є така справа, знає, як керувати. Це ж така дурниця здорова, що твій танк. А тут пурхає, як вертуха.
Повернувся Спиридон Митрофанович.
- Привіз?
- Так!
Очікуючи на додатковий алкоголь, робітники радісно потирали руки.
- Ви це, дивіться. Не впивайтеся до смерті.
- Самі з вусами. Щасливо залишатись. Якщо чогось, то кличте. Ми тут ще місяць колупатися будемо.
Робітники поїхали.
- Ну, як тобі горбок насипали?
- Вражає. Думаю, для поховального кургану місце добре вибрали.
- Що в селі?
- Сєнька, комсомольця хрін, зі шкільного телефону в Овруч дзвонив з приводу похорону.
Михайло Владленович та Василій Бравлінович хитромудро вилаялися. Семен був учителем математики та комсорг місцевого осередку. Торік потрапив сюди за рознарядкою з міста і страшенно шкодував свою нещасливу долю.
- А знаєте, як у нас лісники за царя пустували? - втрутився Спиридон Митрофанович. І не чекаючи відповіді, продовжив, - зв'язували ноги браконьєру, згинали тіло під дев'яносто градусів до ніг. Потім піднімали і різко били дупою об пень. Усі нутрощі у людини обриваються. Біль страшний. Хтось тиждень після цього жив, хтось три дні, а хтось місяць. Але всі вмирали в страшних муках.
– Ну! Ти, опричнику! Ти нам свої міліцейські таємниці не видавай.
– Тепер до нас приїдуть, як пити дати. Краще скажи, що робитимемо?
- Та тут і думати нема чого. Сім бід – одна відповідь. Поки робітники працюють, нехай наш Йовжин-камінь з околиці села привезуть сюди. Хорош йому по кущах ховатися, хай на сонце подивиться. До того ж Йовжин-камінь погасить всяку ворожнечу. Може, відіб'ємось.
- Камінь не маленький. Із землі його на раз не витягнеш.
- Бульдозер треба кликати якнайшвидше, поки не перепилися.
- І кран.
- Ой, ле-ле! Так ніякого самогону не напасешся!
- Ніколи нити. Ви краще дякуйте, що робітники тут взагалі з'явилися. Все одно Йовжин-камінь археологи вкрали б. А так з могили, може, засовістяться красти.
- А в народі ще такі чутки ходять, що приїхала якось Катерина-цариця на наш камінь подивитись і просити, щоб війна з турком швидше закінчилася. Розбили їй палатку біля каменю, пообідала вона з графом Орловим та придворними. А потім наказала весь посуд зі скатертиною під камінь закопати, наче дари.
- Заодно і перевіримо. Поїхали до робітників. Завтра Йовжин-камінь має стояти на вершині кургану.
- Дивно як Василій Бравлінович, - зауважив Спиридон Митрофанович, - адже ми зараз історію робимо. Діти наші сюди ходитимуть, проїжджі шапку зніматимуть.
– КДБ з нас голову зніме за цього дисидента, – пробурчав Михайло Владленович.
Домовитись із робітниками виявилося не складно. І навіть вирішили таку добру справу не відкладати на завтра. До Йовжиного каменю під'їхали засвітло. За Уазиком їхав величезний КрАЗ, за КрАЗом кран. Десь далеко позаду лишився бульдозер. Водій вантажівки вистрибнув на землю. Обійшов камінь. Стела у людський зріст була яскраво-червоного кольору.
- І справді, без бульдозера тут нічого не поробиш, - підсумував він.
Народ став потихеньку прибувати. Усі чули про можливий скарб Катерини, та якось страшно було турбувати камінь. А тут можна переконатися, що скарбу там немає. Або навіть дуже навпаки. Стояв Йовжин-камінь сотні, або навіть тисячі років і ось його сковирнуть. І перебереться він із глибини лісу та на світле сонечко.
Нарешті дістався бульдозер. На той час камінь, як могли обкопали, проте його основа йшла ще глибше. Під час розкопок знайшли срібну ложечку. Ця знахідка порушила жадібність сільських мешканців. Але знахідок більше не було і поступово всі заспокоїлися. Зійшлися на тому, що скарб був, та вкрали його в незапам'ятні часи.
Обмотали стелу ковдрами, щоб не подряпати полірований пірофіліт, потім дозволили робітникам обв'язати тросом. Трактор повільно поповз уперед, трос напнувся. Натовп завмер. Всім чомусь здавалося, що трос неодмінно лусне і камінь залишиться на місці. Стільки років тут стояв, народ на уклін ходив... Не годиться руйнувати старовину... Проте камінь у якусь мить піддався і вистрибнув із лунки. КрАЗ під'їхав до каменю, перекинув кузов. Люди спритно приклали до краю кузова дошки. Автокран дбайливо прийняв ношу, проте підняти в небо такий тягар не ризикнув. Поволі, по дошкам, як по помосту затягли камінь у кузов. Кузов зачинився.
Несподівано заголосили баби.
– Ну, ви баби! Досить голосити. Коли зараз не перевеземо, заберуть його вчені до Овруча чи навіть до Києва. А там поминай, як звали, - намагався засовістити їх Василій Бравлінович.
Проте жінки продовжували голосити. Ніхто з них не рухався. Жінки просто стояли і плакали навзрид.
- Поїхали звідси, бо на серці від цих сліз не дуже… так собі, – сказав Михайло Владленович.
Колгоспне начальство сіло до Уазика і поїхало. Важка будівельна техніка попрямувала у протилежний бік. А народ залишився плакати та обговорювати нечуване святотатство.
5
Михайло Владленович прибув додому не в дусі. Його точило сумнів щодо завтрашнього дня. У тому, що в обід прибудуть гості з міста, він навіть не сумнівався. «Хоч би як партквиток не покласти за такий похорон знахаря. Гаразд би ховали колгоспника неписьменного, а тут постать відома серед народу і до того ж якась не радянська».
Він налив собі в грановану склянку на три пальці «казенки», залпом випив. Голова швидко обважніла, але розумних думок не побільшало.
У світлиці, дружина Михайло Владленовича, Клементина Арнольдівна перевіряла шкільні твори. Її батьки після війни приїхали сюди звідкись з півдня та так і залишилися. Вони вважали, що заховатися від червоної влади можна виключно тут. І не прогадали. Сама ж Клементина Арнольдівна якось відмітила, що у її жилах тече кров шведських баронів. У глибині душі Михайло Владленович пишався як красою своєї дружини, так й її походженням. Свій же рід він виводив від варязьких найманців княгині Ольги, що осіли у цих місцях після служби.
Подивившись роботу дружини, вирішив їй не заважати. Вийшов на кухню, налив ще горілки, та так зі склянкою і вийшов на ганок. У голові було порожньо, а на душі шкрябали кішки. В цей час до будинку на мотоциклі під'їхав дільничний Спиридон Митрофанович.
- Рано почав, - пробурчав він, - завтра ввечері гулятимемо. А це тобі гостинець. Прийми та не пошкодуєш.
Спиридон Митрофанович простягнув парторгу загорнутий у газету важкий пакет. Михайло Владленович спершу допив самограй.
- Нерви ні до біса, - пробурмотів він. Розгорнув папір. Там лежала дерев'яна скринька. На її кришці олійними фарбами досить вміло була зображена лісова хаща. - Це чого?
- Відкрий-відкрий... - тверезі очі Спиридон Митрофановича уважно стежили за діями парторгу.
– І що тут? – Михайло Владленович відкрив скриньку. Дмухало сіном і трохи полином. На підстилці з трав лежало звичайне горобчине гніздо, а в ньому фігурка пташки. Видно на ганку було погано, парторг підійшов ближче до світла.
- Качка, - з подивом промовив Михайло Владленович, - кістяна. Це чого?
У відповідь Спиридон Митрофанович мовчки передав йому аркуш паперу.
– Передати Михайлу Владленовичу, – прочитав парторг. - Пороху йому в ніздрю! Де взяв?
- Діда Захарія це. На полиці знайшов. Ти читай далі.
– Передати Михайлу Владленовичу, – повторив парторг.
Великі майже друковані літери читалися легко.
- Качка далеко літає, добре плаває, глибоко пірнає. Бережи людей. Потри качку і покажи її небу. Постав на землю. Намочи водою. Уся сила качки твоя.
- Та старий з дубу впав! Я не хочу його сили! Я партійна людина. Який з мене чарівник, Йовга його забирай. Слухай, Спиридон Митрофанович, а качка тепла...
- Пізно відмовлятися Михайло Владленович. Сила передана. Ось ти не даремно парторгом став. Партійний працівник – це те саме, що волхв, маг. Про людей має піклуватися. Ось тому й вибрав тебе дід Захарій.
- Знав би, не брав би до рук! Ти підставив мене.
- Ти… це… не галасуй. Ніхто й не впізнає. А качка – символ трьох стихій. Тільки тобі й упоратися Михайло Владленович, бо поклавши руку на серце, ти найрозумніший серед нас. Три качку, я води винесу.
- Стій! Дружина роботи школярів перевіряє, не будемо їй заважати. Сам принесу.
Через п'ять хвилин обряд було здійснено точно за інструкцією.
- Ну, що?
- Струмом б'є. Тільки сла-а-абенько так.
- Не проси, торкатися не буду. Качка твоя ось і чаклуй сам. Я за Василем Бравлиновичем мотнуся. Відзначимо твою посвяту.
Михайло Владленович зайшов до хати. Думки про кістяну пташку не давала йому спокою. Перед тим, як сховати шкатулку на дно скрині, він довго вдивлявся в качечку на гнізді. Жодних нових думок у голові не з'явилося. Зітхнувши, він зайшов до кімнати, де працювала дружина. Клементина Арнольдівна перевіряла останні листочки з творами.
- Ну, як двійок багато?
- Ти знаєш, добре дітки пишуть. Такі світлі душі, мріють про майбутнє нашої Батьківщини. Пишуть, що кожен колгоспник матиме двоповерховий будинок і машину. А ще мріють знайти життя на Марсі і навіть надіслати експедицію в далекі галактики.
- Хм. А що за тема твору була?
- Як житиме Радянська Україна у 2017 році.
-Хм-Хм.
Михайло Владленович взяв пачку перевірених творів. Ще раз хмикнув. В голові важкими брилами зрушили з місця думки.
- А я думала, яку дати дітям тему? І тут раптом у голові наче каже голос діда Захарія, мовляв, пишемо про життя в 2017 році. Я налякалася, а потім думаю, що тема як тема. Можна й дати, хай пишуть.
Михайло Владленович підійшов до дружини, взяв її обличчя в долоні і міцно поцілував у лоба.
- Золото, а не дружина. Твори до школи не неси. Тут знадобляться.
У цей час під'їхали Василій Бравлінович та Спиридон Митрофанович.
- Гуляти будемо. Поїхали на господарчий двір, там Стьопка чергує – хлопець тямущий. Маю до нього завдання.
6
Все сталося буденно, наче було заплановано заздалегідь. Михайло Владленович так і припускав, мовляв, прийдуть на роботу о дев'ятій, чайку поп’ють, доповіді вислухають і по машинах. Їхати з Овруча сотню кілометрів з гаком, години за дві дістануться. Тобто на дванадцяту годину чекати гостей. Так і сталося: без десяти дванадцять дві чорні «Волги» увірвалися до села. Не знижуючи швидкості, машини мчали сільською вулицею. Переполошені кури ховалися під огорожею. Машини, ефектно пискнувши гальмами, зупинилися біля будівлі сільради.
Василій Бравлінович, що сидів за столом, зітхнув. Михайло Владленович перегортав біографію Леніна, наче чекав звідти підказки. Спиридон Митрофанович хотів було вислизнути в останній момент, але Михайло Владленович упіймав його за рукав.
-Е-е, ні. Гуртом і батька лупцювати легше. Відповідати втрьох будемо.
Голова Василій Бравлинович продовжував тяжко зітхати. До кімнати увійшли п'ятеро людей. Дільничний та парторг представилися. В одну мить Василь Бравлинович випросталася.
- Доброго дня, товариші! Нехай вас завжди спіткає вдача, а сонце яскраво світить над вашою головою! З чим завітали? Чи не втомилися з дороги? Зголодніли? Так ласкаво просимо за стіл!
- Тамбовський вовк тобі товариш! – закричав районний інструктор із партійної роботи. – Влаштували тут, розумієш капіталістичну диверсію щодо підриву народного соціалістичного ладу! І думаєш, тобі зійде з рук? Ні, у нас такі речі безкарно не минають!
Жилаві хлопці у костюмах з підголеними скронями, які стояли поодаль, стримано посміхнулися.
- Що трапилося, товариші? Можливо, сталася жахлива помилка?
- Ні, помилки не було, - обізвався кріпиш, який мовчав до цього часу. – Нам зателефонували та повідомили, що ви провели антирадянський мітинг на могилі асоціального елементу. Що за народні гроші поставили йому пам'ятник, який, можливо, є археологічною рідкістю. І окрім розбазарювання народних грошей, провели агітацію за зміцнення народних забобонів. Зокрема, релігійних. Тому ми зараз проїдемо в район, і там розберемося. Спочатку по партійній лінії, а там як вийде. Ви і ви, теж поїдете, - обмахнув рукою приїжджий з голеними скронями. Усім своїм виглядом він уособлював непохитну міць КДБ. Але Михайло Владленович погроз не злякався. Включив найдобрішу з усмішок.
- Шановний товаришу! – у його промові сочився вересовий мед, - я завжди готовий відповісти перед товаришами по партії за свої провини. Однак, можливо, противникам соціалістичного ладу не подобається моя принциповість і тому вони очорнюють мене. Адже у нашому селі партійна робота стоїть на найвищому рівні! Наприклад, у нас на селі немає жодної ікони – цього пережитку гнилого царського режиму. План перевиконуємо, з пияцтвом боремося, культуру в маси просуваємо. Регулярно проводимо «ленінські читання» та двічі на тиждень політінформацію. Тому що, як казав вождь революції Володимир Ілліч Ленін: «Знання – це сила».
Міцний хлоп у костюмі посміхнувся:
- Що справді, жодної ікони на селі? Так бути не може! А якщо знайду?
- Ікон справді тут немає, - підтвердив інструктор із району. - Чудне тут село.
- Справа не в дивовижності, а в добре поставленій партійній роботі. Може, все-таки пообідаємо, товариші?
Товариші трохи зам'ялися. Врятував становище інструктор з райкому партії:
- Ось так пообідаємо з тобою, а потім станемо ворогами народу. Некрасиво вийде. Так що поїхали на місце злочину, там і виправдовуватимешся.
- І інформатора давайте візьмемо, - втрутився Спиридон Митрофанович, - нехай за наклеп відповість.
Інструктор обернувся до співробітників КДБ. Йому ледь помітно кивнули.
- Ми самі його зі школи заберемо, - заспокоїв приїжджих дільничний.
За п'ятнадцять хвилин караван машин виїхав із села. Між красунями «Волгами» «Уазик» виглядав грубо, прям як колгоспник між міськими дівчатами. За двадцять хвилин почали наближатися до місця вчорашніх подій. Василій Бравлинович тримався за серце, по обличчю його тік піт. Інші зберігали спокій.
Машини легко видерлися на дюну.
- Краса яка, - не витримав захоплення перед краєвидом офіцер КДБ.
- Ну ось, на місці. Семене, розкажи нам про антирадянський мітинг, а ми послухаємо, - просто таки промуркотів парторг Михайло Владленович.
- Ну, тут під курганом закопали чаклуна, і пам'ятник йому поставили. Пам’ятник, то священний камінь Йовги, якому місцеві жителі поклоняються. Археологічна рідкість, його треба у Київ відвезти до музею.
- Е-е-ех, а ще секретар комсомольського осередку! – докірливо пробурмотів Михайло Владленович. – Ось повернусь і зберу комсомольців із цього приводу. Тому що діалектично підкованому комсомольцю вірити в чаклунів не належить. Бо їх немає у природі! А поховали тут найстарішого жителя хутору Мень-Голова. Паспорт він за старістю втратив, а метрики його в районі ми ще запитаємо. І через таку дрібницю піднімати цілу бучу. Товариші, давайте я вам розповім справжню правду, як саме то було, а там як партійний суд вирішить. У день народження дорогого Володимира Ілліча Леніна було проведено суботника, де силами мешканців села та за допомогою дорожніх робітників був насипаний цей комуністичний курган. На кургані звели камінь, а під каменем закопали послання до піонерів майбутнього. Тим самим у нашому селі було проведено захід щодо зміцнення комуністичної свідомості у колгоспників та підростаючого покоління.
- Брешеш, - раптом закричав учитель математики Семен. - Він все бреше!
- А за образу офіційної особи при виконанні обов'язків можна не лише комсомольський квиток на стіл покласти, – флегматично зауважив Спиридон Митрофанович.
- А давайте краще заберемося на курган і все перевіримо, - миролюбно запропонував Василій Бравлінович. - Я навіть лопату з собою взяв.
Не встигли відрядження зреагувати, як Спиридон Митрофанович підштовхнув секретаря комсомольської організації вперед, мовляв, давай іди, і не відлинюй. Глина на схилі кургану вже встигла підсохнути. Місцями схили кургану були навіть згладжені лопатами.
Приїжджі слідом за нашими друзями піднялися на курган. Звідти неслися істеричні зойки Семена:
- Не було цього! Не було!
За кілька хвилин усі люди зібралися на вершину могили діда Захарія. Служиві з відомства по охороні державної безпеки з цікавістю розглядали напис на стелі: «Зберемося тут у 2017 році». Зверху було вибито п'ятикутну зірку. Дивлячись на гостей, що замовкли, Василій Бравлінович мовив:
- І позначте колір стели. Наш рідний пірофіліт буде червоніше за будь-якого капіталістичного порфіру. А ось і доказ правильного виховання, - Василій Бравлінович пошукав очима прутик, що мав устромити в землю черговий гаражем Степан.
Першим гілку виявив Михайло Владленович.
- Давай заступ, не все тобі віддуватися.
Василій Бравлінович слухняно віддав інструмент. За кілька хвилин на білий світ було вивужено дволітрову скляну банку з пачкою списаних листків. Кришка банки була щільно закупорена та замотана синьою ізолентою.
- Ось вони наші докази! – з гордістю сказав Спиридон Митрофанович. – А все інше – наклепи на місцеву владу. Ми ще порушимо питання за цю наклепницьку, я би навіть сказав ідеологічну атаку на народний лад Радянської України!!!
Розкрили банку. Михайло Владленович передав пачку учнівських творів до рук інструктора із району. Той швидко переглянув листки, передав співробітникам КДБ. Листки розійшлися по руках.
- Листочки б сховати на місце треба б. А то зберуться дітки в 2017 році на цьому місці, та захочуть перевірити, як їхні мрії здійснилися, а листочки… ось… ця… на місце б…
- Ймовірно, трапилася помилка товариші. Вибачте за занепокоєння. Ідея з обеліском справді гарна, вона допоможе комуністичному вихованню молоді. Думаю, її треба взяти на озброєння. До побачення, товариші!
Старший із співробітників КДБ потиснув руки нашій трійці. Руку Семену, який проштрафився, він не подав.
- Заберіть мене звідси, - раптом заплакав Семен. - Мені тут життя не буде!
- Він за розподілом у село потрапив. Ще два роки відпрацьовувати, – доповів Василій Бравлінович.
Проте його не почули. Приїжджі вже спускалися до машин. Коли вони розсаджувалися «Волгами», інструктор з райкому підняв на напівзігнутій руці кулак. Мовляв, «рот фронт», молодець, не підкачав, отже. Машини з службовцями поїхали.
- Ну що товариші? На нас чекають великі справи. Поїхали!
Уазик, підминаючи весняний бруд, вибирався на дорогу. За кормою машини виднілася самотня фігурка комсорга Семена.
- Треба кандидатуру Степана у комсорги запропонувати. Парень правильний, кмітливий. До того ж добрий організатор. Бач, за ніч напис зробили, і навіть не забув прутика встромити.
- До того ж свій, із поліщуків. І мовчати вміє.
- А що з Семеном будемо робити? – запитав Василій Бравлінович.
- А що робити? - обізвався Спиридон Митрофанович. – Беремо за ноги, згинаємо тіло та дупою об камінь!
- І зробити це на капищі Йовги!
- Та нехай ще спряде вона йому нитку долі найкоротшу!
- От так! Щоб не мучився довго!
- Давно жертвоприношень не робили!
Чоловіки полегшено засміялися.
